鑒於新冠疫情的施虐，普羅大眾開始重視如何能夠增強體內的免疫力。近年來，腸道細菌對健康的免疫系統功能十分重要。胃腸道的微生物是一個活躍的生態系統，能夠有助對抗有害的細菌，並且調節和刺激自身的免疫系統。其中，益生元（Prebiotic）來自高纖維的食物（例如，蔬菜和水果），能作為腸道細菌的食糧。而益生菌（Probiotics）來自食物或食品補充劑，能維持體內正常菌群的腸道微生態1。

為什麼補充益生元和益生菌能夠強化免疫力？

在疾病預防上，腸道微生物群通過其代謝物，刺激免疫細胞的生成，從而促進體內的免疫功能2。在哈佛大學發表的文章中發現，益生菌能改善腸道好壞菌比例，達至腸道微生態平衡，減低壞菌入侵導致患病的機會，益生菌補充劑更有助減少一年內患上感冒的次數3。多項研究顯示，益生菌能增強腸道上皮細胞的屏障功能和於宿主腸道粘膜防禦系統中起了正面的作用，包括通過產生殺菌物質對抗致病細菌、妨礙病原體和毒素粘附腸道等原理4。

1. Katherine Zeratsky, R. D. (2020, July 10). Probiotics and prebiotics: What you should know. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/consumer-health/expert-answers/probiotics/faq-20058065. 
2. Maldonado Galdeano C;Cazorla SI;Lemme Dumit JM;Vélez E;Perdigón G; (2019，March.). Beneficial effects of probiotic consumption on the immune system. Annals of nutrition & metabolism. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30673668/.  
3. Should you take probiotics? Harvard Health. (2019, August 20). https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/should-you-take-probiotic. 
4. Yan, F., & Polk, D. B. (2011, October). Probiotics and immune health. Current opinion in gastroenterology. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4006993/